Eine DSLR-Kamera verwendet einen Spiegel und ein Prismensystem, um das Licht durch den Sucher zu leiten und das Bild sichtbar zu machen. Wenn man auf den Auslöser drückt, klappt der Spiegel hoch und das Licht fällt direkt auf den Bildsensor, der das Bild aufnimmt. Dieses System ermöglicht eine schnelle und genaue Fokussierung sowie ein hohe Bildqualität. DSLR steht für Digital Single Lens Reflex.
Eine DSL-Kamera ist im Grunde genommen eine vereinfachte Version einer DSLR-Kamera, da sie keinen Spiegel der Prismensystem hat. Stattdessen wird das Bild direkt auf den Bildsensor projiziert und auf einem LCD-Bildschirm oder einem elektronischen Sucher angezeigt. Da keine beweglichen Teile vorhanden sind, sind DSL-Kameras in der Regel kleiner und leichter als DSLR-Kameras. DSL steht für Digital Single Lens.